不过就那一回,也使得三老爷送了半条命,足足卧床三、四个月。

大老爷、大太太当时自责不已,可始终没有说后悔让三老爷下场的话。

等三老爷年岁渐大,也终于体会兄嫂的苦心。

要是他没有正经功名,只顶着监生混日子,即便是真的身体不好,只能静养,外头也只会觉得他是个不学无术的浪荡子,不会给予尊重;他得了正经功名,即便不再继续一步,也无人再轻鄙,反而会感叹造化弄人,使得他前程止步举人,要不然兄弟三进士,也是士林佳话。

沈宝听了三老爷这一席话,却是陷入深思。

为了书画耽搁读书,他从小挨了多少打骂。之所以越来越学不进去,也有这些缘故在里头。

他想到了上个月新拜的老师祝允明,之所以被称为才子,为南直隶士林所知,除了他字画书法确实好之外,也因他本身是士人,是士林的一员。与他齐名的另外三个才子,也都是读书人身份。

正如三老爷所说,书画技艺再好,没有士人身份,便只是“画匠”、“字匠”,真正的读书人,哪里能会去接受称赞他们？

“侄儿早先误了……”沈宝正色道：“幸好三叔这一席话,点醒了侄儿,侄儿晓得以后该怎么做

三老爷露出几分笑意,道：“等过了子夜,就是新一年,是乡试之年。等到新举人出来,你老师也会随着新举人进京应试,算下来不到一年的功夫,你愿不愿意留在京里,等你老师进京？当然,在你老师进京之前,你也别想着闲着,跟在我身边,我也过一过教导弟子的瘾”

沈宝闻言大喜,又有些迟疑：“会不会叨扰太久,太劳烦长辈们？”

三老爷掐了一把沈宝的胖脸,“哈哈”笑道：“你若是怕吃穷了你大伯、大伯娘,以后每餐就少用一碗饭,也正好减减这肉膘”

沈宝涨红了脸,小声道：“可侄儿吃四碗饭吃不饱……”

三老爷闻言,瞪着眼睛道：“可这两回同你一道吃饭,你都吃了三碗？这么说,竟是五碗的饭量

沈宝讪笑道：“在长辈们跟前,不好意思放开了吃。”

三老爷摇头道：“这样下去可不行,这饭量还是得减下来,要是再胖下去成什么样子？明儿开始,一餐不许超过两碗。”

大老爷、二老爷那边,早就安静下来,听着三老爷他们说话。

三老爷虽是好心,可族侄上门做客,掉了分量回去,等回去后倒像是二房在苛待族侄。

大老爷忙咳了一声,道：“宝哥还小呢,正是长身体时,哪里能饿着？等过几年身子长成了,饭量自然就下来了”

三老爷心中虽不认同大老爷的话,可向来没有与兄长顶嘴的习惯,便无奈地对沈宝道：“既是你大伯说了,那宝哥五碗就五碗吧……”

沈琳在旁,羡慕地看着沈宝。他的饭量也是五碗,可是因怕人笑话,出门后就减成三碗,开始时饿了不行不行,身上也轻了不少。可是因他长得五大三粗,平素又少言寡语的,旁人一时也没留意的。如今沈琳的胃口生生地饿小了,想要再吃五碗也吃不动。

在他看来,能吃是福,沈宝是有福的,才会在诸族兄弟之间,第一个得了准话,留在二房。

沈琳笨拙,将三老爷的“邀请”与则嗣当成一回事,沈瑞、沈琴几个却都不是笨人。

听着这意思,不仅三老爷自己不会过继沈宝,其他两房也没有这个意思,即便留下沈宝,也不是三老爷的“爱才之心”。

沈珠心中惊诧不已,沈瑞因以为自己是三房嗣子的缘故,对于这个结果并不意外;沈琴则是想起沈宝昨晚的话,沈宝昨晚就曾提过,三老爷虽对他亲近,却不关选嗣之事。可是沈宝留在京城,他就要回松江么？沈琴面色苍白,说不出心中是什么滋味。

沈宝瞧着他神色不对,迟疑了一下,刚要开口,就听三老爷笑着道：“琴哥不是立志要读书么？要是不嫌弃你三叔只是举人,也随宝哥留下,入了我门下,随我读书如何？”

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